কুমিল্লা সিটি করপোরেশন নির্বাচনে ভোটাদের উপস্থিতি সাম্প্রতিক যে কোনো নির্বাচনকে ছাড়িয়ে গেছে। বেলা সাড়ে ১১টার দিকে রিটার্নিং কর্মকর্তা জানিয়েছেন ৪০ থেকে ৫০ শতাংশ ভোটার তাদের ভোটাধিকার প্রয়োগ করেছেন।

সকাল আটটায় ভোট শুরুর পর পর ১০৩ কেন্দ্রেই দেখা যায় ভোটারদের দীর্ঘ সারি। নির্বাচনে পুরুষদের তুলনায় নারী ভোটার সংখ্যা কিছুটা বেশি। আর তাই নারীদের লাইনও দেখা যায় একটু বেশিই। তারা মেয়রের পাশাপাশি কাউন্সিলর এবং সংরক্ষিত নারী কাউন্সিলর নির্বাচনে ভোট দিচ্ছেন। একেকজনকে তিনটি ভোট দিতে হচ্ছে জাতীয় নির্বাচনের তুলনায় ভোটারপ্রতি সময় লাগছে কিছুটা বেশি। আর এ কারণে তৈরি হয়েছে দীর্ঘ লাইন।

হালিমা বেগম ভোট দিয়েছেন শহরের ২ নং ওয়ার্ডের ছোটরা মালেকা মমতাজ সরকারি প্রাথমিক বিদ্যালয়ে।  তিনি বলেন, ‘সকাল সাড়ে নয়টায় ভোট দিতে এসেছি। এই মাত্র (সাড়ে ১১টায়) ভোট দিতে পারলাম। অনেক লাইন। দাঁড়িয়ে থাকতে হয়েছে।

সকাল থেকেই ভোট শান্তিপূর্ণ। কোথাও গোলযোগের খবর পাওয়া যায়নি। যারা পরিস্থিতি দেখে বাড়ি থেকে বের হওয়ার পরিকল্পনা করেছিলেন, তারা বের হয়েছেন কিছুটা বিলম্বে। তাই সকালের পর সময় যত গড়িয়েছে, ভোটারের সারি তত দীর্ঘ হয়েছে।

সিরাজ মিয়া নামে এক ভোটার বলেন, ‘এবার অনেক সুন্দর ভোট হচ্ছে। অনেক মানুষ আসছে। তারা উৎসব করে ভোট দিচ্ছে।’

ফরিদা বিদ্যায়তনে ভোট দিয়েছেন জেসমিন আক্তার। তিনি বলেন, ‘দীর্ঘ অপেক্ষার পর ভোট দিতে পেরেছি। অনেক ভাল লাগছে।’

কুমিল্লা মডার্ন স্কুলের ভোটার তানিয়া রহমান জানান, ‘কুমিল্লার ইতিহাসে সবচেয়ে শাস্তিপূর্ণ ভোট হচ্ছে। সবাই সুষ্ঠুভাবে ভোট দিচ্ছে। প্রশাসনও পরিস্থিতি শান্তিপূর্ণভাবে নিয়ন্ত্রণে রেখেছে।’

শারমিন আক্তার শিলা নামে এক জন বলেন, ‘আমি ভোট দিতে এসেছি সকাল সাড়ে দশটায়। ভোট দিলাম দেড় ঘণ্টা পর।’ নারী ভোটার বেশি কেন, এমন প্রশ্নের জবাবে শিলা বলেন, ‘নারীরা সকাল সকাল এসেছে কারণ দুপুরে আবার রান্নার বিষয় আছে। একারণে সকালে নারী ভোটার বেশি।’

সাড়ে তিন ঘণ্টায় ৪০ থেকে ৫০ শতাংশ ভোট

সকাল থেকেই কেন্দ্রগুলোতে ভোটারদের দীর্ঘ সারি দেখে বোঝাই যাচ্ছে ভোট প্রদানের হার সাম্প্রতিক যে কোনো নির্বাচনকে ছাড়িয়ে যাবে কুমিল্লায়। রিটার্নিং রোকনউদ্দিন মণ্ডল যে তথ্য দিলেন, তাতেও এটা স্পষ্ট।

এই কর্মকর্তা বেলা সাড়ে ১১টায়  বলেন, ‘আমাদের কাছে এ পর্যন্ত যে খবর আছে তাতে ৪০ থেকে ৫০ শতাংশ ভোট কাস্ট হয়েছে বিভিন্ন সেন্টারে। তবে সঠিক ফিগারটি এখনই বলা যাচ্ছে না।’

এক প্রশ্নের জবাবে রিটার্নিং কর্মকর্তা বলেন, ‘নির্বাচন শান্তিপূর্ণভাবেই চলছে। কোনো ধরনের অপ্রীতিকর ঘটনা ঘটেনি।’

১০৩টি কেন্দ্রের মধ্যে তিনটি কেন্দ্রে ভোটের পরিবেশ নিয়ে প্রশ্ন তুলেছেন বিএনপির প্রার্থী মনিরুল হক সাক্কু। এ বিষয়ে জানতে চাইলে রিটার্নিং কর্মকর্তা বলেন, ‘টুকটাক অভিযোগ আসছে। সেগুলো আমরা ঠিক করে দিছি। কোনো সমস্যা নেই। আশা করি আর হবেও না।’

নারী ভোটার উপস্থিতি বেশি জানিয়ে রোকনউদ্দিন মণ্ডল বলেন, ‘দিন শেষে অনেক ভাল ভোট কাস্ট হবে বলে আমি মনে করি।’

সকাল আটটা থেকে শুরু হয়ে বেলা চারটা পর্যন্ত একটানা চলবে ভোটগ্রহণ। তবে চারটার পরও যদি কেন্দ্রের ভেতর ভোটার থাকে, তাহলে যতক্ষণ সময় লাগে, ততক্ষণই নেয়া হবে ভোট।